Die 15 schönsten Kreta Sehenswürdigkeiten

Kreta bietet eine faszinierende Mischung aus greifbarer Geschichte, beeindruckenden Naturlandschaften und authentischem griechischem Flair. Zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten von Kreta zählen der legendäre Palast von Knossos, die traumhaften Lagunen von Balos und Elafonisi sowie die Samaria-Schlucht.

Hinzu kommen reizende Städte wie Chania und Rethymno, deren von den Venezianern geprägter historischer Kern selbst Stadtmuffel begeistert und einen Einblick in die bewegte Vergangenheit der Insel ermöglicht.

Die spektakulären Strände mit karibisch anmutendem Wasser und die traditionellen Bergdörfer im Hinterland sorgen für unvergessliche Kreta-Erinnerungen. In unserem Beitrag stellen wir dir die 15 schönsten Kreta-Sehenswürdigkeiten vor:

Alle Kreta Sehenswürdigkeiten auf einer Karte

Damit du dir gleich besser vorstellen kannst, wo sich die besten Kreta-Sehenswürdigkeiten befinden, haben wir dir eine Karte vorbereitet. So siehst du auf einen Blick, welche Highlights von Griechenlands größter Insel sich in der Nähe deines Hotels befinden.

#1 Palast von Knossos

Der Palast von Knossos bei Heraklion ist bedeutendste Sehenswürdigkeit auf Kreta. Nach der Akropolis in Athen zählt diese antike Stätte zu den meist besuchten Orten in ganz Griechenland. Über 500.000 Besucher pro Jahr pilgern zu den Überresten dieser 4.000 Jahre alten minoischen Palastanlage, die eng mit der berühmten Minotaurus-Legende verknüpft ist.

Das Ausgrabungsgelände umfasst mehrere restaurierte Gebäude mit den charakteristischen roten Säulen und beeindruckenden Wandgemälden. Anfang des 20. Jahrhunderts legte der britische Archäologe Sir Arthur Evans die Ruinen von Knossos frei und rekonstruierte Teile der Anlage nach seinen Vorstellungen, was bis heute umstritten ist. Besuche Knossos am besten früh am Morgen oder spät am Nachmittag, dann ist deutlich weniger los.

#2 Elafonisi Lagune

Die Lagune von Elafonisi im Südwesten Kretas ist ein himmlisches Plätzchen. Diese karibisch anmutende Traumlandschaft mit türkisfarbenem Wasser und dem berühmten rosa schimmernden Sand gehört zu den absoluten Top-Highlights auf Kreta. Die rosa Färbung kommt durch winzige Ablagerungen von Korallen- und Muschelsedimenten zustande.

Je nach Wellengang kannst du über eine Sandbank zur vorgelagerten Düneninsel Elafonisi hinüberwaten. Das Gebiet steht unter Naturschutz, daher ist das Mitnehmen des roten Sandes strengstens verboten. Im Hochsommer ist am Elafonisi-Strand viel los. Wer es ruhiger mag, sollte Kreta entweder im Mai oder September besuchen oder früh morgens dort sein.

#3 Chania

Viele Urlauber sind sich einig: Chania ist die schönste Stadt auf Kreta und das nicht ohne Grund. Die zweitgrößte Stadt der Insel verzaubert mit ihrer venezianischen Altstadt, dem malerischen Hafen und dem ikonischen Leuchtturm aus dem 16. Jahrhundert. Entlang der gepflasterten Gassen ranken farbenfrohe Bougainvilleen die bunten Häuserfassaden empor und bieten unzählige Fotomotive für tolle Urlaubserinnerungen.

Ein ausgedehnter Spaziergang durch die Altstadt von Chania sollte auf eurem Kreta-Urlaub auf keinen Fall fehlen. Im Gassenlabyrinth befinden sich unzählige kleine Boutiquen, traditionelle Tavernen und coole Cafés. Besonders am Abend, wenn die Restaurants ihre Tische direkt an der Promenade aufstellen und die untergehende Sonne die Häuserfassaden in ein warmes Licht taucht, ist die Hafenpromenade von Chania einfach magisch.

#4 Akrotiri-Halbinsel

Die Akrotiri-Halbinsel nordöstlich von Chania ist ein echtes Naturparadies und noch weitgehend vom Massentourismus verschont. Die spektakuläre Bucht von Seitan Limani („Teufelshafen“) ist zweifellos der meist fotografierteste Ort der Halbinsel. Die fjordartige Bucht mit ihren schroffen Felswänden und dem milchig blauem Wasser ist atemberaubend schön.

Die Akrotiri-Halbinsel hat aber noch mehr zu bieten: Klöster wie Agia Triada (15. Jh.) und Gouverneto begeistern mit ihrem venezianischen Baustil und gehören zu den reichsten Klöstern Kretas. Eine abenteuerliche Wanderung durch die Katholiko-Schlucht führt zum ältesten Kloster Kretas aus dem 11. Jahrhundert und zum gleichnamigen Strand. Der Katholiko Beach ist übrigens ein Traumstrand, aber wegen des heiligen Ortes darf dort nicht gebadet werden.

#5 Samaria-Schlucht

Die Samaria-Schlucht ist mit einer Länge von 16 km eine der längsten Schluchten Europas und zählt zu den beliebtesten Wanderungen auf Kreta überhaupt. Es besteht sogar die Möglichkeit, nur einen Teil der Schlucht zu durchwandern. Ausgangspunkt ist der Ort Agia Roumeli, der per Fähre erreichbar ist. Die landschaftlich spektakuläre Region ist der einzige Nationalpark Kretas und Heimat der seltenen kretischen Wildziege Kri-Kri.

Die gesamte Wanderung von der Omalos-Hochebene (1.200 m) hinunter ans Meer ist anspruchsvoll, aber unbeschreiblich schön. Besonders beeindruckend ist die „Eiserne Pforte“, wo die Schlucht nur drei bis vier Meter breit ist, während die Felswände 300 Meter hoch sind. Die Samaria-Schlucht ist wetterbedingt nur von Mai bis Oktober geöffnet.

#9 Lagune von Balos

Die Lagune von Balos im Nordwesten ist neben Elafonisi die zweite Traum-Lagune Kretas. Im Gegensatz zu Elafonisi ist Balos aber nur über eine abenteuerliche Schotterpiste (9 km!) oder per Ausflugsboot erreichbar. Vom holprigen Parkplatz oberhalb der Lagune aus musst du noch etwa 20 Minuten bergab wandern. Doch der Ausblick auf Balos, den du während des Abstiegs genießen kannst, ist jeden Schweißtropfen wert.

Die Lagune mit der vorgelagerten Felseninsel Gramvousa erstrahlt in den schönsten Blau- und Türkistönen. Für uns persönlich ist dies einer der schönsten Orte in ganz Griechenland. Wer die Fahrt über die Schotterpiste scheut, nimmt eines der Ausflugsboote ab Kissamos. Diese legen auch an der Insel Gramvousa mit ihrer venezianischen Festungsruine an.

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#7 Hauptstadt Heraklion

Heraklion (auch Iraklio) ist die pulsierende Hauptstadt Kretas. Auf den ersten Blick lädt sie vielleicht nicht zu einem Stadtspaziergang ein. Aber wer sich auf die Mischung aus modernem Großstadtflair und historischen Relikten einlässt, wird schnell belohnt. Die imposante Festung Koules thront am venezianischen Hafen und bietet dir einen weiten Blick über die Stadt.

Zu den Highlights der Innenstadt gehören der prächtige Löwenbrunnen (Morosini), die venezianische Loggia und die Agios Titos Kirche. Als Studentenstadt verfügt Heraklion zudem über eine Vielzahl angesagter Cafés, Bars und Restaurants. Sonntags sind viele Geschäfte geschlossen, aber die Museen und fast alle Lokale haben geöffnet.

#8 CretAquarium Thalassokosmos

Das CretAquarium Thalassokosmos liegt etwa 20 Minuten östlich von Heraklion bei Gournes und ist das größte Meerwasser-Aquarium Griechenlands. In mehreren Großbecken wird dir die faszinierende nautische Tierwelt des Mittelmeers präsentiert, von winzigen Seepferdchen bis zu imposanten Haien.

Bei der Fülle an Meerestieren kommen nicht nur Kinder ins Staunen. Das Aquarium ist besonders an heißen Tagen eine willkommene Abwechslung zum Strand. In der Nähe befinden sich auch andere Attraktionen, wie der Dinosauria Park, Acqua Plus oder der Labyrinth Park. Somit lohnt sich ein Ausflug in die gesamte Region um Chersonisos für Familien mit Kindern.

#9 Rethymno

Auch Rethymno im Zentrum von Kreta weiß zu begeistern. Zwischen den pastellfarbenen Häusern aus venezianischer Zeit herrscht eine entspanntere Atmosphäre als in dem touristischeren Chania. Die drittgrößte Stadt der Insel bezaubert mit ihrer malerischen Altstadt, die von der venezianischen Festung Fortezza überragt wird.

Die Altstadt von Rethmyno ist kompakt und perfekt zu Fuß erkundbar. Im Gassengewirr rund um den berühmten Rimondi-Brunnen laden unzählige Tavernen und Cafés zum Verweilen ein. Auch das Hinterland hat einiges zu bieten – die traditionellen Bergdörfer Armeni mit seinem minoischen Friedhof, Myli mit der Mühlenschlucht und Spili mit dem Löwenkopfbrunnen sind definitiv einen Abstecher wert.

#10 Festungsinsel Spinalonga

Spinalonga ist eine Mini-Insel in der Bucht von Elounda, unweit der Stadt Agios Nikolaos im Osten Kretas. Im 16. Jahrhundert errichteten die Venezianer hier eine mächtige Festung, um die Einfahrt zur Bucht zu kontrollieren. Später, von 1903 bis 1957, beherbergte Spinalonga die letzte Lepra-Kolonie Europas – eine düstere, aber bewegende Geschichte.

Ein Bootsausflug zur Leprainsel von Kreta zählt zu den beliebtesten Aktivitäten im Osten Kretas. Die verfallenen Häuser der ehemaligen Bewohner und die Festungsruinen erzählen von einer Zeit, die zum Glück vorbei ist. Die Autorin Victoria Hislop und ihr Roman „Die Insel der Vergessenen“ (Auf Amazon ansehen*) haben Spinalonga weltbekannt gemacht. Wer nicht zur Insel möchte, kann sie auch gut vom Ufer aus in einem der Cafés im Fischerdorf Plaka sehen.

#11 Vai Beach

Mit Vai befindet sich einer der größten Palmenhaine Europas im äußersten Nordosten Kretas. Wie eine grüne Oase in der Wüste säumen Tausende der Phoenix-Theophrasti-Palme ein ganzes Tal bis zum Traumstrand. Der Palmenwald von Vai steht unter Naturschutz und ist für Besucher gesperrt. Am Strand selbst kannst du jedoch unter einigen Palmen entlangspazieren. Im Hochsommer quillt der Vai Beach jedoch förmlich über.

#12 Matala: Hippie-Dorf von Kreta

Das ehemalige Hippie-Dorf Matala an der Südküste gehört zu den kultigsten Orten auf Kreta! Die idyllische Lage inmitten mächtiger Sandsteinfelsen, in die bereits in der Jungsteinzeit Höhlen geschlagen wurden, verleiht dem 100-Seelen-Ort eine magische Anziehungskraft. In den 1960er und 70er Jahren wurde Matala zum Treffpunkt der Hippie-Bewegung – Bob Dylan, Cat Stevens und Joni Mitchell sollen hier gewesen sein.

Du kannst die Höhlenwohnungen von Matala erkunden, in denen einst die Hippies residierten. Von oben hast du einen spektakulären Ausblick auf die Bucht von Matala. Im Sommer findet alljährlich das Matala-Festival statt, ein großes Kulturereignis für alle Altersklassen. Leider ist Matala im Sommer hoffnungslos überlaufen. Dann lohnen sich Abstecher in die ruhigen Dörfer Pitsidia und Sivas oder du besuchst die schöneren Strände von Kommos und Kalamaki.

#13 Preveli Beach

Neben Vai gilt der Palmenhain von Preveli im Süden als der zweitgrößte Kretas. Für viele Urlauber ist er sogar spektakulärer. Die Palmen am Preveli Beach reihen sich entlang eines smaragdgrünen Flusses durch eine Schlucht bis zum Meer. Ein verwunschener Rundweg führt durch den märchenhaften Palmenwald. Oberhalb des Strandes liegt das historische Kloster Preveli, das im Zweiten Weltkrieg eine wichtige Rolle spielte.

#14 Zeus-Höhle und Lassithi-Hochebene

Die Lassithi-Hochebene liegt auf über 800 Metern Höhe und wird von mächtigen Bergen umrahmt. Sie ist die größte Hochebene Kretas und die vielen Windräder mit ihren weißen Segeln gelten als Wahrzeichen der Region. Das Highlight ist jedoch die Höhle von Psychro (auch Diktäische Höhle genannt), in der angeblich der Göttervater Zeus geboren wurde.

Der Aufstieg zur Zeus-Höhle ist steil und beschwerlich, aber im Inneren erwarten dich beeindruckende Tropfsteinformationen und ein unterirdischer See. Aufgrund von Renovierungsmaßnahmen ist der Zugang zur Höhle seit September 2024 bis 2027 gesperrt. Es gibt aber noch viele weitere Kreta-Highlights im gesamten Lasithi-Bereich zu erkunden. Auf unserem Blog Greece-Moments verraten wir dir mehr zur Lasithi-Hochebene.

#15 Kloster Arkadi

Etwa 23 km südöstlich von Rethymno befindet sich das Kloster Arkadi, das wichtigste und bedeutendste Kloster auf Kreta. Der im 14. Jahrhundert gegründete Klosterkomplex ist eng mit dem kretischen Freiheitskampf gegen die Osmanen verknüpft.

Im Jahr 1866 ereignete sich eine Tragödie, als ein Pulvermagazin explodierte und die Bewohner des Klosters den Freiheitstod wählten. Arkadi lässt sich gut mit der antiken Stätte Eleftherna und dem Töpferdorf Margarites kombinieren.

Praktische Tipps für deinen Kreta-Besuch

Beste Reisezeit für Kreta Sehenswürdigkeiten

Kreta ist fast ganzjährig ein tolles Reiseziel! Kreta im Frühling (April bis Mai) bietet spektakuläre Blütezeit und perfektes Wanderwetter. Der Sommer (Juni bis September) ist heiß und trocken, ideal zum Baden, aber leider kaum geeignet, um die Umgebung zu erkunden, da es an den Highlights oft zu voll ist.

Der Herbst (September bis November) ist auf Kreta traumhaft: Die Temperaturen liegen bei angenehmen 25 Grad, das Meer ist warm und es sind weniger Touristen unterwegs. Der Winter auf Kreta ist je nach Region recht mild, aber feucht, eignet sich aber immer noch gut für Kulturinteressierte. Die Preise für kleine Hotels und Apartments sind im Winter unschlagbar.

Fortbewegung auf Kreta

Für die Erkundung der vielen Sehenswürdigkeiten auf Kreta ist ein Mietwagen fast unverzichtbar. Die Größe der griechische Insel ist mit 260 km Länge wirklich nicht zu unterschätzen. Viele der schönsten Orte sind nur mit dem Auto erreichbar. Die Busse der Gesellschaften KTEL verbinden meist nur die großen Städte in West-Ost-Ausdehnung.

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FAQ – Häufige Fragen zu Kreta Sehenswürdigkeiten

Welche sind die wichtigsten Sehenswürdigkeiten auf Kreta?

Der Palast von Knossos, Balos und Elafonisi Lagunen, Chania Altstadt und die Samaria-Schlucht gehören zu den absoluten Highlights. Für Geschichtsinteressierte sind die minoischen Paläste und Museen unverzichtbar!

Wie viele Tage braucht man für Kreta?

Für die Haupthighlights mindestens 7-10 Tage. Kreta ist groß (260 km lang) und die Fahrzeiten werden oft unterschätzt. Für entspanntes Erkunden mit Strandtagen empfehlen wir 2 Wochen.

Wann ist die beste Reisezeit für Kreta?

Mai-Juni und September-Oktober sind ideal! Angenehme Temperaturen, weniger Touristen und perfektes Wetter für Wandern und Baden. Juli-August ist sehr heiß und voll. März-April ist spektakulär für die Blütezeit!

Brauche ich einen Mietwagen auf Kreta?

Ein Mietwagen auf Kreta ist sehr empfehlenswert! Viele der schönsten Strände und Sehenswürdigkeiten sind nur mit dem Auto erreichbar. Die Busse fahren zwar die Hauptorte an, aber für flexible Erkundungen ist ein Auto fast unverzichtbar.

Welche griechische Insel hat mehr Sehenswürdigkeiten – Kreta oder Rhodos?

Kreta ist deutlich größer und vielfältiger mit mehr antiken Stätten, spektakuläreren Landschaften und längeren Stränden. Rhodos ist kompakter mit der beeindruckenden Altstadt und der Akropolis von Lindos – beide Inseln sind fantastisch!

Ist Kreta familienfreundlich?

Absolut! Kreta ist perfekt für Familien. Viele flache Strände, kinderfreundliche Hotels, das CretAquarium und zahlreiche Wasserparks. Die Griechen lieben Kinder – ihr seid überall willkommen!

Kann man die Samaria-Schlucht mit Kindern wandern?

Die komplette Tour (16 km, 5-7 Stunden) ist sehr anspruchsvoll für Kinder. Mit älteren, wandererfahrenen Kindern ab 10-12 Jahren ist es machbar. Für Familien empfehlen sich eher die kürzeren Schluchten wie Imbros (8 km).

Was kostet der Eintritt zu Kreta Sehenswürdigkeiten?

Die Eintrittspreise auf Kreta variieren stark je nach Bekanntheit der Kreta-Sehenswürdigkeit. Top-Attraktionen kosten zwischen 15-20€, während kleinere archäologische Stätten und Museen meist nur 5-10€ verlangen. EU-Bürger unter 25 Jahren haben bei archäologischen Stätten freien Eintritt.

Welche Kreta-Sehenswürdigkeiten haben dich am meisten beeindruckt? Erzähl uns in den Kommentaren von deinen Highlights auf Griechenlands größter Insel – wir freuen uns auf deine Erfahrungen!